Beim ist in diesen Tagen etwas eingekehrt, das über Monate beinahe verloren schien: Ruhe. Nicht Euphorie, nicht Aufbruchsstimmung – dafür war die Saison zu unerquicklich, zu widersprüchlich, zu nah am Absturz. Aber immerhin die Gewissheit, dass der Verein auch in der kommenden Spielzeit in der 3. Liga antreten wird. Der Sieg in Essen hatte den Klassenerhalt faktisch abgesichert, das 2:0 gegen Mannheim ihn endgültig manifestiert. Nun führt die vorletzte Reise der Saison zur zweiten Mannschaft der TSG Hoffenheim. Plötzlich geht es nicht mehr ums nackte Überleben und so übernehmen die Planungen – und Gerüchte über Wechsel und Verlängerungen – die Themenhoheit.
„Wir wollen in der Rückrundentabelle weiter steigen“, sagte Trainer Agis Giannikis auf der Pressekonferenz vor dem Spiel. In den vergangenen sechs Begegnungen habe seine Mannschaft die beste Defensive der Liga gestellt. „Das sind kleine Schritte, die wir gehen wollen.“ Der Trainer, der den Verein in einer sportlich prekären Situation übernommen hatte, spricht seit Monaten von „Marathon“ und „steinigen Wegen“. Nun, da der größte Druck abgefallen ist, versucht er, aus einer Rettungsmission ein Zukunftsprojekt zu formen.
Der Gegner am Sonntag, die TSG Hoffenheim II, galt in der Hinrunde als eine der spielstärksten Mannschaften der Liga, verlor im Winter aber mit Ayoube Amaimouni-Echghouyab und David Mokwa zwei prägende Offensivkräfte. Seitdem ist der Aufsteiger abgestürzt und musste kurzzeitig selbst um den Klassenerhalt bangen. „Die Spannung zu halten wird schwieriger“, räumte der Coach ein. Schließlich sei das große Ziel erreicht. Doch zugleich gehe es darum, „im Flow zu bleiben“ – auch mit Blick auf das Saarlandpokalfinale gegen den FC 08 Homburg.
Auch Rechtsverteidiger Philip Fahrner betonte, die Mannschaft wolle die Saison nicht austrudeln lassen. „Ich will immer gewinnen, egal ob wir das Ziel jetzt erreicht haben oder nicht“, sagte der 22-Jährige. In den vergangenen Monaten habe er „wirklich sehr, sehr schwere Zeiten“ erlebt. Dass Fahrner inzwischen als Stammspieler über solche Dinge spricht, gehört zu den kleineren Geschichten dieser Rückrunde. Unter Giannikis stabilisierte sich der Außenverteidiger sichtbar, nachdem er zuvor häufig außen vor geblieben war. Der Trainer lobte ihn ausdrücklich als „wissbegierigen Spieler“, der seine Chancen genutzt habe.
Doch während die Mannschaft sportlich wieder Boden unter die Füße bekommt, laufen hinter den Kulissen längst die Planungen für einen tiefgreifenden Umbau. Die Saison 2026/27 dürfte zwar zu einer deutlichen Zäsur werden, möglicherweise aber weniger krass als es die 20 auslaufenden Verträge erwarten lassen. Der Verein plant offenbar mit einem kleineren und homogeneren Kader. Giannikis spricht von „aktivem und intensivem Fußball“, 23 + 3 ist die gewünschte Größe. Die sportliche Leitung um Markus Thiele muss zugleich wirtschaftlicher als in früheren Jahren denken.
Besonders gravierend könnte der Umbruch auf der Torhüterposition werden. Phillip Menzel gilt als einer der stärksten Keeper der Liga und wird mit Zweitligist Eintracht Braunschweig in Verbindung gebracht. Im Interview mit saarnews äußerte der Kieler jedoch auch Interesse, in Saarbrücken zu bleiben. Gleichzeitig laufen die Verträge von Jonas Nickisch und Tim Paterok 2026 aus. In der Defensive endet mit dem angekündigten Karriereende von Manuel Zeitz eine Ära. Der langjährige Kapitän wird dem Verein aber erhalten bleiben und zukünfig das Scouting seines Herzensvereins betreuen.
Doch in der Defensive drohen weitere Abgänge. Joel Bichsel wird gerüchteweise mit FC St. Pauli und Dynamo Dresden in Verbindung gebracht, Lasse Wilhelm angeblich mit dem FCK. Der Markt für die beiden Innenverteidiger ist in jedem Fall sehr groß und ein möglicher Aufstieg in die zweite oder sogar erste Liga, lassen die Chancen der Saarbrücker Verantwortlichen auf eine Vertragsverlängerung gegen Null tendieren.
Im Mittelfeld wiederum gelang dem FCS zumindest ein wichtiges Signal: Die Vertragsverlängerung von Sebastian Vasiliadis wurde unter der Woche offiziell verkündet. Während der Pressekonferenz Giannikis verteidigte den oft verletzungsanfälligen Mittelfeldspieler noch einmal ausdrücklich. Vasiliadis sei „seit Wochen sehr stabil“ und verkörpere „sehr viel von dem Fußball, den wir spielen wollen“. Fraglich scheint die Zukunft von Patrick Sontheimer zu sein, der zwar noch einen gültigen Vertrag besitzt, aber auch aufgrund von Verletzungen eine durchwachsende Spielzeit lieferte. Gerüchteweise zieht es ihn zurück zu Spvvg Greuther Fürth, also zurück in seinen Ausbildungsverein.
In der Offensive dürfte sich das Gesicht des Teams ebenfalls verändern. Bei Spielern wie Amine Naifi, Rodney Elongo-Yombo oder Amine Groune stehen die Zeichen klar auf Trennung. Dominic Baumann und Luca Wollschläger, einst mit hohen Erwartungen verpflichtet, sollen trotz bestehender Verträge gehen. Kai Brünker wird weiterhin der Fixpunkt im Angriff bleiben. Der robuste Mittelstürmer verkörpert vieles von dem Fußball, den Giannikis etablieren möchte: Intensität, Körperlichkeit, Direktheit. Man darf erwarten, dass für die Neuner-Position noch wenigstens ein spielstarker Akteur kommen wird. Jüngst geisterte der Name des 34-jährigen Fabian Schleusener durch den Park.
Und dann ist da noch Florian Pick. Der Offensivspieler sprach zuletzt von „internen Zielen“, die man bis Saisonende noch erreichen wolle, ließ aber offen, was genau damit gemeint ist. Auch seine eigene Zukunft scheint noch nicht abschließend geklärt. Sollte gehen, was dem FCS eine Ablösesumme einbringen würde, wäre sicherlich der Ulmer Leon Dajaku eine Ersatzlösung. Giannikis selbst vermied auf der Pressekonferenz jede öffentliche Festlegung zu einzelnen Spielern. „Nicht jeder Spieler, den wir halten wollen, wird bleiben“, sagte er bemerkenswert offen.
